私はいま経営企画部にいますが、入社後4年間は鉄鋼畑にいました。その後、より最終消費者に近いところで仕事をしたいと思い、衛星放送やTVショッピングなどのメディア事業に携わりました。TVショッピングも、番組の中身を自分たちでつくってみたり。既存の商流に入っていくより、ゼロから「つくりたい」タイプでしたね。

マツダ スタジアムのプロジェクトのきっかけは、2004年9月から1年間行ったNYでの海外研修員時代の経験です。高校・大学とアメリカンフットボールをやっていたこともあり、本業の傍ら個人的関心からニューヨーク大学でスポーツビジネスを学んだんです。自費で（笑）。いわば趣味ですね。

学んだのはスポーツファシリティマネジメントです。教授は、「スポーツビジネスは『チケット販売』『放映権販売』の時代を経て、これからは『施設経営ビジネス』の時代だ」と。90年代から建て替えブームとなっていた、メジャーリーグのスタジアムに仕掛けられたビジネスアイデアの数々を学びました。

しかも、当社の40年来のパートナーであるARAMARK SERVICES INC.（以下アラマーク）が、メジャーリーグ球団の飲食運営を手がけているといいます。当社とアラマークが共同出資するエームサービスも、長野オリンピックや日韓W杯などで飲食運営の経験がある。ノウハウは何とかなりそうです。

そして、学んでいくうちに、趣味を超えて「日本でもビジネスにできるんじゃないか？」とスイッチが切り替わりました。

さらに大事だったのはタイミングです。今までにないファシリティビジネスを目指すなら、理想はスタジアム自体を運営視点も踏まえて建設すること。つまり、新造か建て替えのタイミングがベスト。でもそんなこと、数十年に一度しかない。ところが、広島市民球場がまさにそのタイミングだったんです。「今しかない！」と思い、ニューヨークから東京の本店と連携し、まずは広島市にアプローチしました。

ファイナンスも含めあらゆる可能性を探り、同じく長年メジャーリーグのスタジアム運営を研究されていたカープの皆様を、フードサービスとスポンサーシップマーケティングという形でサポートさせていただくことになりました。