旧三井物産(注)出身で、世に知られ、親しまれていたのは石田禮助といえる。彼は旧三井物産での34年間の勤務のうち、実に27年間を海外店で過ごした現場一筋の人だった。1907年、現在の一橋大学を卒業、旧三井物産に入社した。その後、大連、シアトル、ボンベイ（現ムンバイ）などの各店を経て、1930年にニューヨーク支店長に就任。そこで、彼が名を上げたのがスズ取引だった。少額取引からだんだん拡大し、やがて英国の世界最大のスズ製造会社の販売会社から総代理店を依頼されるまでになる。

その総代理店の威力で、米国のスズ輸入額の4分の1ほどを旧三井物産が扱うようになり、USスチール社、ベスレヘム・スチール社、ゼネラル・モータース社、フォード社、アメリカン・キャン社などの米国の有名大企業が旧三井物産の顧客となった。

石田禮助は1936年に常務取締役、39年に代表取締役に就任する。彼は日米関係の危機が深まった1941年秋、親しい有力財界人と協力して、日米開戦を避けるように政府に進言しようとしたが、叶わず、日米開戦の直後に旧三井物産を去った。