都会の子どもたちが、山あいの村で1年間、自然と文化を体験する山村留学。この暮らしの学校「だいだらぼっち」と呼ばれる取り組みがスタートしたのは1986年のことだった。学びの場となった長野県下伊那郡泰阜（やすおか）村は、村を通過する国道もなく、信号機もないという過疎の村。「よそ者がこんな村に来て、一体何をするつもりだ」と、不審がられたという。

　「『だいだらぼっち』とは、母屋を建てたときに民話の大男の名前からつけた屋号。子どもたちは村の小中学校に通いながら、自給自足の暮らしを仲間と協力しながら行います」と話すのは、グリーンウッド自然体験教育センターで代表理事を務める辻英之さん。辻さんは、教師を目指していた大学生の時に見学に訪れ、卒業後すぐに泰阜村へ。「学校の教師になるよりも、こっちのほうが面白かった。ダイナミックな暮らしの中で学び育つことこそが、これからの時代を担う子どもたちに必要なのではと思ったんです」。

　「だいだらぼっち」をはじめ、夏や冬に開催するキャンプで泰阜村を訪れた子どもたちは、この30年間で20,000人以上。当初はわずか3名しかいなかったスタッフも、今では20名近くになった。「村に根差して活動をする中で、村の人たちとの関係も変わっていきました。『この村には何もない』と思って暮らしていたのに、都会からきた子どもたちが『星が見える』とか『水が透き通ってるね』って言うわけです。『当たり前だと思っていたけれど、泰阜村の良さを子どもたちに教わった』と、村の人たちが協力してくれるようになったんです」。

　自らの魅力を再発見した村人たちは、農作業や炭焼きといった生活の知恵を、子どもたちに積極的に教えてくれるようになった。さらに2002年には泰阜村に暮らす地元の子どもたちの教育を充実させようと、「あんじゃね自然学校」がグリーンウッドの敷地内に設立された。「『あんじゃね』とは、『案ずることはない』すなわち『大丈夫だ』という意味を持つ、南信州の方言で、私たちの目指すビジョンでもあります。これからも村の人たちと共に、『あんじゃね』な社会を作っていきたいと思います」。