木にはいろんな力があるんだよ

わたしたちの身のまわりで、木でできたものにはどんなものがあるでしょうか？見まわすと、いろいろあります。机（つくえ）やいすなどの家具、それに柱や床（ゆか）…。
木でできた家具や家のよさを、「木のぬくもり」ということばで表すことがあります。木にはふしぎな力があって、木の表面に手をふれると人はフワッとした安らぎを感じたり、木目（年輪（ねんりん）や節目（ふしめ））のおもしろさに目をうばわれたりします。また、木材（もくざい）には室内の湿気（しっけ）を調節（ちょうせつ）する性質（せいしつ）があって、快適（かいてき）な家づくりに役立っています。木の力って、すごいですよね。
ところで、日本で使われている木材の約70％は、海外からの輸入（ゆにゅう）です。「あれ？」とふしぎに思う人も多いはず。日本は先進国（せんしんこく）の中で世界第３位の森林率（りつ）をほこり、さらにその森林の約40％が木材を得るための「人工林」で、国産（こくさん）の木材が不足しているわけではないからです。でも、大量に木材を輸入（ゆにゅう）していますよね。
これは、海外からの輸入材のほうが安いからです。そのため国産の木材は売れなくなり、森を育て、木材を売る仕事「林業」を続（つづ）ける人も少なくなって、日本の人工林の多くはだんだん荒（あ）れてしまっています。人工林は、人が間伐（かんばつ）などの手入れをしてこそわたしたちにたくさんのめぐみを与えてくれる豊（ゆた）かな森になっていきます。また、国産の木材の利用が進むと、人工林のある地域（ちいき）の林業生産（せいさん）と木材産業（さんぎょう）がが活性化するので、地域を元気にすることにもつながります。
そのためにも、わたしたちは、国産の木材への関心をもっと深め、使っていく工夫（くふう）をしなければなりません。国産の木材を使うことは、人工林を元気で豊かにすることです。そして、人工林を豊かにすることは、わたしたちのまわりにある環境（かんきょう）をよくすることです。いま日本全国にひろがっている「木づかい運動」も、そういう考えにそって進められています。
プラスチックや金属（きんぞく）などの製品（せいひん）がたくさんある時代（じだい）ですが、ぜひ日本の木材で作られた製品（せいひん）に興味（きょうみ）をもって、使ってみてください。

毎日通う学校や、公園、そして家の中にも、木は使われています。どんなものが、どこにあるでしょう？物によって、使われている木の種類（しゅるい）は違うはず。ものすごく固いものや、肌ざわりがよいもの、いろいろありますね。さわったり遊んだりしながら、木のぬくもりを感じてみましょう。