すべての生きものたちは、いろいろな自然（しぜん）から受け取る「めぐみ」によって生きています。水や食べ物、空気、ほかにもいろいろ。人も、多様な自然（しぜん）からの「めぐみ」によって生きています。人は、自然（しぜん）からの「めぐみ」がなければ生きられません。そして自然（しぜん）が多様であるほど、「豊（ゆた）かなめぐみ」があるのです。

なぜ日本の建物（たてもの）は木造（もくぞう）が多かったのだろう？

飛騨高山（ひだたかやま）の町屋
風土にあわせたさまざまな工夫（くふう）が建物（たてもの）に施（ほどこ）されています

現在、都会ではあまり目にしなくなった木で造（つく）られた建物（たてもの）。でも日本では昔から生活の中に木をたくさん使った文化を築（きず）いてきました。さまざまな道具、そして家はもちろん、学校や、お寺、神社、仏像（ぶつぞう）、船を造（つく）るのだって木を加工（かこう） して作り、日本人にとって木は暮（く）らしにかかせない存在（そんざい）だったのです。なぜそんなに木を使った文化が発展（はってん）したのでしょう？木は樹皮（じゅひ）も含（ふく）めていろいろなものに加工（かこう） できることや、１３００年以上も前に建（た）てられた世界最古（せかいさいこ）の木造建築（もくぞうけんちく）の法隆寺（ほうりゅうじ）の五重塔（ごじゅうのとう）が証明（しょうめい）しているように、木でできた建物（たてもの）や家具などはとても丈夫（じょうぶ）で長持ちするからたくさん使われてきたのも一つの理由ですが、日本の土地が持つ豊（ゆた）かな森林資源（しんりんしげん）に“木づかい”のヒントが隠（かく）されています。

日本は木にとって、とっても居心地（いごこち）がいい場所

日本は国土の約（やく）70％が森林で、とっても森が多いのはもう知っていますね。ではどうしてそんなに日本に森林が多いのか考えてみましょう。

日本地図を見てもわかるように南北に長い地形は南は亜熱帯（あねったい）、北は亜寒帯（あかんたい）まで、さらに中央部に山脈（さんみゃく）が通っていて標高（ひょうこう）の高い山も多いために低地帯（ていちたい）と高山地帯（ちたい）が様々な豊（ゆた）かな気候（きこう）をもたらしてくれます。また、全国的（ぜんこくてき）に十分な降水量（こうすいりょう）があって木が育ちやすい、日本の土地は木にとっても居心地（いごこち）がいい場所なのです。私たちが日本の気候（きこう）や食べ物が体に合っていると感じるのと同じですね。

木を使うと森も人もみんな元気になる。

日本中でも気候（きこう）や場所によって生える木の種類（しゅるい）は違（ちが）いますが、これは木が元気でいられる環境（かんきょう）をちゃんと知っているからです。東北の岩手県で活躍（かつやく）する木を知りつくした気仙（けせん）大工さんにお話を聞いたら「それぞれの環境（かんきょう）に合った場所で育った木は、切った後、家などに加工（かこう）して使われる場合も、その土地で活用することが木にとって一番いいし、それぞれの木の特徴（とくちょう）を生かして、上手に組み合わせて使うことが、丈夫（じょうぶ）で長持ちする家になる秘訣（ひけつ）なんだよ。木が元気でいられる環境（かんきょう）に住むと人も元気になれるんだ。木は空気中の湿度（しつど）も調整（ちょうせい）したり、殺菌（さっきん）作用があったり、音を吸収してくれるはたらきもあるから木の家で暮（く）らすのはとても気持ちがいいし、健康（けんこう）にいいんだよ」と、お話してくれました。日本の森を活用するということは、森林を守ることだけではなく木を使うことで森林を豊（ゆた）かにし、森も人も元気になれることにつながるのですね。

森にやさしい人だけがいただける“森のめぐみ”

かたくりにふきのとう、行者にんにくにわらび……みんな、知ってる？食卓（しょくたく）にならび食べたことがある人もいるかもしれないけど、そうでない人は「コレ、呪文（じゅもん）!？」みたいな名前だし聞きなれないかもしれない。でもコレ、すべて山や野原に自然（しぜん）に生えて育つ“森のめぐみ”、山菜（さんさい）の名前なんだ。スーパーにならんでいる、人の手で栽培（さいばい）される野菜（やさい）とはちがい、森で自然（しぜん）に育っているから採（と）れる量（りょう）もかぎられている。森には食べるもの食べられるものという生きものどうしの関係（かんけい）があり、それらによって森はバランスを保（たも）っていて、もちろん山菜（さんさい）もそのひとつ。だから、みんなの森をこわさないよう、山菜（さんさい）を採（と）りすぎてはいけないし、なかには毒（どく）をもった種類（しゅるい）もあるから、森について正しい知識（ちしき）をもった人だけが、“森のめぐみ”をいただくことができるんだ。

おいしいだけじゃない、“日本の季節（きせつ）”も味わえる?!

そんな野生に育つ山菜（さんさい）は、食べやすい味に改良（かいりょう）された野菜（やさい）とはちがい、味に苦みがあったり、食べるための準備（じゅんび）に手間がかかったりもする。でも、自然（しぜん）そのままの味を楽しめるし、温室栽培（さいばい）とはちがって採（と）れる時期もかぎられているから、その季節（きせつ）が待ち遠しくなるんだ。しかし、ムダに採（と）りすぎると森の生きものたちのバランスがくずれてしまう。山菜（さんさい）をいただくことで、“森のめぐみ”が人間のためだけではなく、自然（しぜん）に暮（く）らすみんなにとっての“めぐみ”だということに気付き、日本の豊（ゆた）かな季節（きせつ）を感じるきっかけになるはずだよ。