中学2年生の時、ワンダーフォーゲル部に入りました。「ワンダーフォーゲル（Wandervogel）」は、ドイツ語で「わたり鳥」という意味。仲間とともに山登りをしたり、海に行ったり、まるでわたり鳥のように自然の中を巡（めぐ）るクラブ活動です。もともとおとなしい子どもだった私（わたし）が、このクラブに入ることで変わりました。自然と人、そして、仲間（なかま）。ワンダーフォーゲル部での活動が、自分と森林の距離（きょり）を近いものにしてくれたと言っていいでしょう。

活動を始めてしばらくは、「木づかい」と言ってもなかなか興味（きょうみ）を持ってもらえませんでした。日本の森林が、木を「育てる」から「使う」時代に入っていることがあまり知られていなかったこともあったでしょう。しかし、近年では、国のえらい人たちはもちろん、産業（さんぎょう）界、教育界など、あらゆる分野の人が「木づかい」の大切さに気づいてくれるようになりました。
今は、小学生や中学生など、さまざまな世代を対象（たいしょう）とした「木づかいセミナー」なども実施（じっし）しています。昨年（2015年）にも高校生向けのセミナーを福島県で開催しましたが、今まで知らなかった森林の話や実際に木とふれ合う体験（たいけん）を通じて、感性（かんせい）が柔らかくみがかれ、活き活きとした表情（ひょうじょう）に変わっていくようすを見ていると本当にうれしくなります。参加してくれた高校生の中には、地元の森林組合へ就職した人や、もっと深く木材について学びたいと大学へ進学したきっかけになった子どももいました。

森林の樹木は苗木（なえぎ）を植えてから約（やく）10年後から間伐を繰り返し、スギならば約50年で成長した木を伐採する主伐（しゅばつ）を行います。家の梁（はり）として使えるような太い木材にするには、もっと長く育てなくてはいけないでしょう。ヒノキの場合は、人の平均寿命（へいきんじゅみょう）とだいたい同じです。こうした壮大（そうだい）な時間の流れの中で、森は営（いとな）みを続けているわけです。つまり、「木づかい」は今のくらしを豊（ゆた）かにすることはもちろん、50年後、100年後の環境（かんきょう）や生活を考え、守っていくものでもあるのです。みなさんには、まず50年後の森のようすをイメージしながら、自分のできるはんいで木を植えてほしいと思います。
みなさんも知っている通り、人偏（へん）に木と書いて「休む」という字になります。人と木は、もともと仲（なか）がよいのです。だから、森や木の大切さを知ったうえで、もっともっと自然と身近にふれ合ってください。